Реформы правового аспекта организации в России
Реформы, начатые Петром Великим и продолженные российскими самодержцами, на протяжении XVIII в. прежде всего были направлены на увеличение военной и экономической мощи России. Как Петр, так и его преемники полагали, что стране необходим постоянный административный, как, впрочем, и хорошо функционирующий судебный аппарат. Но в таком примитивном обществе, как русском, практически было невозможно ввести административный и судебный порядок западного типа. Все мероприятия в этом направлении, которые предпринял Петр и его преемники, большей частью остались на бумаге. Это происходило хотя бы уже потому, что в России не хватало образованного и обученного персонала как в шведской административной системе, которую Петр стремился ввести у себя и которая не могла работать так, как ему бы этого хотелось. После его смерти значительная часть институтов, которые он скопировал со Швеции, была упразднена.
Причину того, что реформа правового аспекта организации общества шла так медленно, нужно искать в исторической подоплеке России XVIII в. Эта страна в конце XVII в. в значительной степени была примитивной по форме своего феодализма со слабой правовой регламентацией, что являлось, в свою очередь, следствием средневекового татарского ига. Поэтому области публичного и частного права не были разграничены между собой. Административное управление и отправление правосудия совпадали друг с другом. В связи с этим наказание налагалось и осуществлялось в административном порядке, т. е. как произвольное действие царя в отношении своих подданных или же феодалов в отношении своих подвластных.
К тому же русские самодержцы отнюдь не стремились разграничить область публичного и частного права или ввести принцип легалитета . Если бы это произошло, то означало бы, что авторитарная патриархальная власть царя была бы ограничена, а это не входило в его политические интересы.
Дворяне, равным образом как родовитая аристократия (бояре), так и созданное Петром Великим служилое дворянство, не стремились, разумеется, к тому, чтобы их личная власть была бы также ограничена нормами права. Как раз напротив, в их интересах было противиться как контролю сверху, так и попыткам ограничить их свободу действий.
Отличительным признаком России было и то, что в основном это была военная империя. Поэтому дворянство получало в основном военное образование. Когда создавались чиновничьи и судебные должности, то на них назначались офицеры, у которых не было достаточных познаний в праве. Поэтому основная часть работы возлагалась на быстро растущий слой секретарей - недворян, которые, в первую очередь, зависели от своего начальства и нуждались в личной протекции. Их совершенно произвольный образ действий при отправлении правосудия приводил к общему состоянию беззакония в стране. Политически значимые или богатые люди могли легко получить то, что они хотели, в то время как для других было очень трудно, если совсем невозможно, защищать свое право. Совершенно естественным следствием
В правовой доктрине Скандинавских стран под принципом легалитета (legalitetsprincip) понимают необходимость санкции закона на совершение любого действия в сфере государственной власти и управления, а также на издание любого нормативного акта. В некотором роде этот термин можно переводить как “законность”, что, однако, не исчерпывает полностью его значения, ибо для этого такой системы были непотизм и взяточничество, которые считались за должное. Любые попытки бороться с этим были обречены на неудачу. Действовать в соответствии с законом в суде или в органах администрации было подозрительно с политической точки зрения и опасно для тех, кто так поступал.
Следует упомянуть и о низком уровне образованности общества. Книги были редки, тексты законов и сборники правовых актов было трудно достать, и стоили они невероятно дорого. Тем не менее в середине XVIII в. были учреждены две профессорские должности по праву, одна из которых была в Московском университете, основанном в 1755 г. Но преподавание русского права, начатое с 1770 г. в этом университете, ограничивалось только военными и морскими артикулами. Первые примитивные русские учебники по праву компиляционного характера были изданы только в последнем десятилетии XVIII в. Но преподавание права по-прежнему было незначительным, поэтому о наличии самостоятельной национальной юридической науки западного уровня в России того времени говорить не приходится.